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2020年6月25日

中大研發從細菌生產生物催化劑新技術推動生物柴油普及使用

2020年6月25日
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中大團隊研發新技術以生產生物催化劑。(由左至右:陳文博教授、Bradley Heater博士、楊藻鋒博士)

在細菌細胞內產生的Cry3Aa晶體,將生物酶藏於晶體孔隙中。

藏於Cry3Aa晶體孔隙中的生物酶。

中大生命科學學院研究團隊成功研發從細菌提取酶類的新技術,可以減低生物酶的生產成本及增加其穩定性,從而降低製作生物柴油的門檻,有助推動這種較環保的燃料普及應用,減少石化燃料造成的污染。研究結果已刊登於《美國化學學會期刊》。

酶類猶如微型的引擎,驅動生命所需的各種化學過程。化學家時常量身定製不同的酶,將其用於製造藥物及其他人類日常使用的化學用品。其中一個例子是使用酶催化生產生物柴油。

生物柴油是新興的可再生燃料,與傳統柴油混合使用,可降低引擎廢氣排放。生物柴油由植物油或動物脂肪等各種食用油脂加以處理而成,傳統提煉方法是使用甲醇及催化劑,但生產過程涉及加熱等程序,亦會產生廢水污染問題;另一種提煉方法則使用酶作催化劑,這種方法所產生的污染較少,但由於製作酶催化劑成本高、且要經過繁複的純化及固定化過程,導致酶催化生物柴油未能成為主流。

用蛋白質結晶收納酶分子 取難度

中大生命科學學院陳文博教授及其團隊成員(Bradley Heater博士、楊藻鋒博士及李明名博士)最近發現可以利用蛋白質結晶的特性,將細菌合成的酶固定在晶體內,只需一個簡單步驟便能將晶體分離提取,大大簡化分離程序,降低成本。

晶體一般是由原子或分子排列而成的固態物質,例如由鈉及氯化物原子結合的氯化納(鹽);而蛋白質分子與分子之間有序排列,亦能夠結合成蛋白質晶體。不同蛋白質組成的晶體有不同的形狀及大小,當中一種名為Cry3Aa的特殊蛋白質,在「蘇雲金芽孢桿菌」的細胞內會自然排序成為結晶體;與氯化納晶體不同,Cry3Aa晶體含有大量孔隙,足以容納細菌生產的酶分子。

陳教授的團隊發現當Cry3Aa蛋白質與酶於同一細菌細胞內合成,這些Cry3Aa晶體便會將數以百萬計酶分子收藏於其小孔內,尤如一個「酶收納袋」。這些晶體能保護具有活性的酶分子免於提取過程中受破壞,方便純化。團隊發現固定在蛋白晶體內的酶更為穩定,可以重覆使用於廢食油轉為生物柴油的催化過程。

陳教授的團隊成員、研究論文的第一作者Bradley Heater博士指出:「是次研究最有趣之處是發現細菌的細胞可以製作並自動收集酶分子,毋須額外加工,我們只需要從細胞抽取晶體及酶催化劑成品。現階段,我們會集中研究用這種方法生產將廢食油轉化為生物柴油的酶類,但理論上此方法亦可以生產其他種類的酶。」

陳教授的團隊已獲得研究資助局和創新及科技基金的撥款,將探討及開發一個用於生產可再生催化劑的多功能平台,應用於生物柴油和日用化學品的製作。

關於陳文博教授

陳文博教授現擔任中大生命科學學院教授,主力研究化學生物學,包括蛋白質的結構及功能特性,以及開發向細胞內遞送蛋白質的新技術。

可瀏覽以下網址參閱論文的完整版本:https://pubs.acs.org/doi/abs/10.1021/jacs.9b13462



中大團隊研發新技術以生產生物催化劑。(由左至右:陳文博教授、Bradley Heater博士、楊藻鋒博士)

中大團隊研發新技術以生產生物催化劑。(由左至右:陳文博教授、Bradley Heater博士、楊藻鋒博士)

 

在細菌細胞內產生的Cry3Aa晶體,將生物酶藏於晶體孔隙中。

在細菌細胞內產生的Cry3Aa晶體,將生物酶藏於晶體孔隙中。

 

藏於Cry3Aa晶體孔隙中的生物酶。

藏於Cry3Aa晶體孔隙中的生物酶。

 

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