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中大聯合研究發現空氣環境DNA可監測雀鳥貿易
有助野生物種執法與保育管理
香港中文大學（中大）聯合領導的一項最新國際研究，測試了一種監測雀鳥貿易的新方法。研究團隊在香港一個雀鳥市場，利用空氣採樣器收集空氣中被稱為「環境 DNA（eDNA）」的微小碎片，並透過DNA條形碼分析技術，根據所收集到的eDNA序列建立市場內出售雀鳥的名錄。研究團隊期望，這項創新方法有助加強全球雀鳥貿易的監察與執法工作，促進更有效的保育及管理。研究成果已於開放取用期刊《Environmental DNA》上發表。
在亞洲各地，數以百計的野生雀鳥物種被捕捉後販售，用作食物、寵物、宗教甚至鳴唱競賽的用途，對原生雀鳥種群構成威脅。香港每年進口及轉口超過一萬隻雀鳥，是監測雀鳥貿易的重要地點。然而，龐大的貿易量加上物種辨識需要專業知識，為監測工作帶來不少挑戰。
研究通訊作者、中大生命科學學院助理教授Shelby McIlroy教授表示：「監測野生動物貿易十分重要。一方面，貿易數據有助確保保護瀕危物種及限制其貿易的法例得到遵守；另一方面，即使某些物種目前尚未瀕危，我們仍須持續監察市場趨勢，避免牠們因過度貿易而成為受威脅物種。」
McIlroy教授過往一直利用eDNA技術研究生物多樣性，並與加拿大 Capilano University鳥類學家Caroline Dingle教授合作開展是次研究。Dingle教授表示：「目前雀鳥貿易主要依靠實地市場調查，或整合不同貿易資料庫的數據來監察。這類實地調查不但耗時，亦可能遺漏部分物種，例如一些雀鳥可能被放置在擠迫的鳥籠中，或被刻意藏起來。然而，即使調查人員看不見牠們，這些雀鳥仍然會在市場環境中留下DNA，可透過eDNA分析檢測出來。」
研究團隊首先在一個飼養鸚鵡的小型動物設施中驗證這項技術，成功以 100%準確率檢測到在場所有雀鳥。其後，團隊前往香港主要雀鳥交易地點——佔地約3,000平方米的園圃街雀鳥花園進行實地測試。與同日進行的目視調查相比，空氣eDNA技術能有效檢測常見物種，但在大型開放空間中對稀有物種的檢測能力仍然有限。
McIlroy 教授表示：「我們正研究如何提升這項技術在戶外環境中的檢測能力。不過，以目前的成果而言，這項eDNA方法非常適合用於檢測封閉貨櫃中的野生動物，因為在這些環境中進行目視調查尤其困難。」她補充說：「香港海關在監察野生動物貿易方面肩負繁重工作，近年亦偵破多宗重大的非法野生動物走私案件。我們希望作為研究人員，能提供一些實用工具，協助他們更有效地進行監測工作。」
中大研發空氣環境DNA技術監測雀鳥貿易。
研究通訊作者、中大生命科學學院助理教授Shelby McIlroy教授。
加拿大 Capilano University鳥類學家Caroline Dingle教授，與Shelby McIlroy教授合作開展是次研究。
攤販在園圃街雀鳥花園堆疊鳥籠，用以展示各種鳥類。（Caroline Dingle教授提供圖片）
瀕危的小葵花鳳頭鸚鵡被當作寵物飼養。（Caroline Dingle教授提供圖片）
維恩圖顯示在三天採樣期間，透過目視調查及／或 eDNA 分析於雀鳥市場中發現的雀鳥物種及 ASV 數量。藍色代表目視調查記錄到的物種，較淺色部分表示缺乏 DNA 序列資料的物種。橙色代表 eDNA 分析檢測到的物種／ASV，較淺色部分則代表未能準確辨識至物種層級、但確認屬於鳥類的 ASV。註：ASV（Amplicon Sequence Variant）可簡單理解為不同的 DNA 訊號，用於估算生物多樣性；物種（species）則指經資料庫比對後已確認身份的生物。
