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紅樹林因能吸收大量二氧化碳（俗稱「藍碳」，即在海洋和沿海環境儲存的碳），一直被視為應對氣候變化的焦點，其固碳功能已成為國際生態保護的重心。香港中文大學（中大）地球與環境科學系最新研究發現，紅樹林還具備另一項被長期低估的重要功能——高效清除氮污染（稱為「藍氮」）。研究顯示，全球紅樹林雖然僅佔陸地面積不到0.1%，卻每年可清除高達87萬噸氮污染物，其脫氮效率接近陸地土壤的兩倍。這項氮淨化服務的年度生態價值超過85億美元（折合約港幣666億），相當於紅樹林碳年度固碳信用價值的12倍以上。相關研究已發表於國際期刊《Earth’s Future》。

氮污染是全球主要環境危機之一。過去百年，人為氮排放激增50倍，導致沿海藻華爆發、水域缺氧、漁業受損及飲用水安全等問題。紅樹林透過沉積物中的微生物，能將有害活性氮轉化為無害氮氣，實現自然淨化。

由中大地球與環境科學系助理教授Benoit Thibodeau教授與博士生汪紫烟女士共同完成的研究顯示，全球紅樹林每年從沿海水域去除近87萬噸氮污染物。按照氮信用市場估值，這項服務年度價值超過85億美元，是紅樹林年度固碳信用價值的12倍以上。研究團隊利用綜合分析全球51項已發表研究即未公開數據，涵蓋42個紅樹林區域，是目前最全面的紅樹林脫氮研究。結果顯示，紅樹林雖然只佔全球陸地面積不到0.1%，但其氮去除效率卻接近陸地土壤的兩倍。在理想條件下，其每年脫氮潛力可高達500萬噸，能夠抵消全球人為活性氮總量的3%。

研究強調，藍氮不是取代藍碳，而是重要補充，兩者結合能更全面反映紅樹林的真正價值。Thibodeau教授表示：「藍碳讓世界看見紅樹林應對氣候變化的能力，而藍氮則告訴我們，紅樹林同時還是強大的天然水質清潔工，只是過去這項功能一直被低估。藍碳改變了我們理解紅樹林的方式，藍氮則補上了關鍵的一塊拼圖。兩者結合，將為保護這片珍貴的沿海生態系統提供更完整的科學依據。」

論文第一作者汪女士表示：「每一片紅樹林都同時提供固碳和淨水的功能，保護它們的理由比以往更充分。藍碳為我們提供了可行模式，證明科學評估能有效調整生態保護的優先次序。藍氮正沿用這套成熟方法，有助完善我們對沿海生態系統的價值評估和保護規劃。」

研究團隊建議將「藍氮信用」納入現有生態系統服務體系，未來可建立「碳－氮雙重信用」機制，讓紅樹林的淨水功能也能獲得經濟回報，為沿海保護開拓新資金來源。而開發程度高、紅樹林覆蓋可觀的粵港澳大灣區海岸線，具備成為國際試點的有利條件。目前，全球沿海國家普遍面臨氮污染嚴重及水務設施老化的挑戰，對自然解決方案的需求日益迫切。藍氮正好為紅樹林保護提供了更嚴謹的科學評估框架，有助認可並保護其天然淨水功能，同時延伸藍碳已有的研究基礎。

研究同時指出，目前紅樹林的實際氮去除量，僅為其理論最大潛力的15%，顯示仍有巨大提升空間。研究還發現，即使在營養鹽偏低、鹽度較高的紅樹林系統中，仍展現強大脫氮能力。深入了解這些影響機制，能夠為紅樹林的復育和管理提供重要參考。研究團隊表示，紅樹林的生態功能還有很大研究空間，該研究結果有助於優化保護投資，實現碳匯和水質凈化的雙重效益。

瀏覽完整論文：https://agupubs.onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1029/2025EF007772