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由湖南省腫瘤醫院張永昌教授領導，並聯同香港中文大學（中大）醫學院合作進行的多中心研究發現，晚期肺癌患者在下午三時前進行聯合免疫治療共化療，成效顯著加強，無惡化存活期延長近一倍，其整體存活率中位數亦高出近七成。是次研究揭示治療時段大大影響成效。有關研究結果已於國際頂尖醫學期刊《自然醫學》發表。 

肺癌是全球最致命的癌症，也是香港最常見及死亡率最高的癌症，每年新症超過6,000宗，其中非小細胞肺癌約佔所有肺癌病例的85%。

免疫治療（又指免疫檢查點抑制劑）幫助免疫T細胞識別並消滅癌細胞。多項隨機研究已證實，聯合免疫治療共化療是晚期非小細胞肺癌患者的一線標準治療方案。生理時鐘與免疫功能息息相關。過往有回顧性研究指出，按晝夜節律（生理時鐘）安排免疫治療時間，或有助改善治療效果。

李樹芬醫學基金腫瘤學教授、中大醫學院副院長（科研轉化及創業）及腫瘤學系系主任莫樹錦教授與來自湖南省腫瘤醫院的張永昌教授合作引領一項多中心研究，於2022年至2024 年在中國招募210名晚期非小細胞肺癌患者，將他們隨機分為兩組，分別在下午三時前及三時後接受治療，經過接近29個月的治療後，結果如下：

研究期間，兩個組別的不良事件並無顯著差異。相較之下，上午組的疾病惡化風險及死亡風險都分別下降 60%。

研究團隊又發現，上午組患者體內抗癌的 CD8⁺ T免疫細胞數目增加，而下午組的CD8⁺ T細胞數目則減少。這意味上午治療或更有利於激活和增強免疫反應，從而加強治療成效。

論文共同通訊作者莫樹錦教授指出：「這是醫學界首次有大型前瞻性的隨機研究，將人體生理時鐘與癌症免疫治療的成效直接聯繫起來。研究結果令人鼓舞，在毋須增加患者或醫療系統成本的情況下，只需透過調整治療時間，就有可能增強治療成效及延長存活期。」

莫教授進一步補充，因為是次所有研究對象均為中國患者，未來仍需進行更多國際研究，以驗證根據生理時鐘進行免疫治療對多個族群的影響。此外，未來有關免疫療法的臨床研究，也應記錄治療時間，並考慮將輸注時間納入分層因素作分析。