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2017年7月18日

中大工程學院研發便攜式氣體檢測系統 小巧靈敏成本低

2017年7月18日
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(左起)中大內科及藥物治療學系總護士長程月玲、中大機械與自動化工程學系助理教授任偉教授,以及中大賽馬會公共衞生及基層醫療學院助理教授何建輝教授。

香港中文大學(中大)機械與自動化工程學系助理教授任偉教授的研究團隊,最近成功研發出一種氣體檢測系統,所使用的光聲光譜技術可大幅降低操作成本,且小巧便攜、靈敏度高,可快速準確地檢測如一氧化氮、一氧化碳及甲醛等多種對人體有害的污染物,亦可用於分析病人呼出的氣體成分,作為偵測疾病特徵的醫療輔助工具。 

新型輕便氣體檢測系統準確檢測微量甲醛 

現時本港法例對建築材料及家具釋出的氣體缺乏監管,市民大部分時間於室內工作及生活,有機會長期吸入有害污染物而不自知。室內空氣污染物中,以甲醛最叫人聞風色變,因醫學界已將甲醛列為一級致癌物。純甲醛是具有特殊刺激性氣味的無色氣體,現行的微量氣體分析系統裝置體積龐大,動態測量範圍有限,而且價格昂貴。針對以上問題,中大研究團隊利用石英增強光聲光譜技術,開發出體積小巧的空氣污染檢測系統,只需一名檢測人員,即可輕鬆攜帶裝置到任何地點,如住宅、辦公室、學校、醫院、交通工具等,進行深入的探測;裝置也可以搭載至無人機,以遙控方式進入隧道、地下道、偏遠地區或災場等危險區域,配合智能遠程數據及傳輸,把分析氣體含量實時送出,找出無色無味的污染物,避免氣體異常引發的意外。 

除了體積小,測量的高精準度和速度是技術的另一大突破。任偉教授指出,技術測量精準度達十億分之一(ppb)級別,在0.1秒內能量度出污染物濃度變化;以甲醛為例,極微量已足以影響嬰幼兒的發育,高靈敏度的即時檢測,有效找出微量污染物及其源頭。低成本亦是一個重要的突破。石英增強光聲光譜技術,通過成本低廉的石英音叉,檢測由激光吸收而產生的聲波信號,快速精確。研究團隊目前已成功開發一氧化氮檢測樣機,只需簡單更換光源,即可應用至甲醛、過氧化氫、臭氧以及氯化氫等多種污染物之檢測,擴展度高。石英音叉及激光裝置可循環重覆使用,損耗低,而且操作簡便,讀數一目了然,使用者無需經過專業訓練。與現有系統比較,其使用成本大幅降低至現時的百分之一至五十分之一。 

分析病人呼氣成分以評估健康狀況 

任博士透露,研究團隊今年將聯同中大醫學院,於威爾斯親王醫院和雅麗氏何妙齡那打素醫院進行臨床測試,檢測病人呼出的氣體,通過測量碳同位素(Carbon isotope)的含量,可反映胃部是否帶有幽門螺旋菌,從而找出胃炎、胃潰瘍甚至胃癌的警號,病人亦毋須承受入侵性檢測如照胃鏡之苦。作為偵測疾病特徵的生物標記(Biomarker),其他呼氣指標還包括丙酮(Acetone),可反映糖尿病或慢性心力衰竭;氫則反映乳糖不耐症;氨(或稱阿摩尼亞)與肝或腎臟功能狀況相關;而一氧化氮過高,則可能反映哮喘及慢性心力衰竭症;至於本地癌症頭號殺手肺癌,可反映在呼氣中的揮發性有機化合物(Volatile organic compounds, VOCs)含量中。以上多元化的呼氣測試,有效協助醫生及早發現症狀,大大提高治癒的機會。 

高靈活性、高靈敏度、反應快速、便於攜帶的氣體檢測裝置,對於香港以及任何大都市都具有劃時代的價值。任教授指出,政府和環保機構可根據精準快速的空氣污染物含量數據,及其分佈情況,制定相應的環保政策,以改善空氣質素,保障市民健康,減輕醫療開支,有利於智慧城市發展;而中國環保產業的全社會投資,有望達17萬億元人民幣。因此,空氣質素探測裝置之創新研發,在公共健康、經濟及產業發展三方面,均具有深遠的意義。

新舊系統比較

 

便攜式氣體探測裝置

現行氣體分析裝置

體積

小巧

龐大

便攜性

輕便,可單人操作

笨重,宜由專業團隊操作

即時性

實時讀數

延後讀數

操作技巧

低,一般人可即時掌握

須由專業人士操作

應用範圍

廣,達偏遠或不宜人進入的地區

有限

成本

低廉,僅為現時的1-2%

高昂



(左起)中大內科及藥物治療學系總護士長程月玲、中大機械與自動化工程學系助理教授任偉教授,以及中大賽馬會公共衞生及基層醫療學院助理教授何建輝教授。

(左起)中大內科及藥物治療學系總護士長程月玲、中大機械與自動化工程學系助理教授任偉教授,以及中大賽馬會公共衞生及基層醫療學院助理教授何建輝教授。

 

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